Es handelt sich dabei weder um ein offizielles Anerkennungskreuz noch um eine staatlich verliehene Medaille. Ein Coin ist ein informeller Beweis für Erinnerung, Kameradschaft und Anerkennung verdienstvoller Personen, der vom Kommandeur der Einheit überreicht wird. Gedenk-Coins wurden nicht nur vom Militär, sondern auch von vielen anderen Institutionen und Organisationen verschiedener Art eingeführt. Dahinter steht die persönliche Initiative einzelner Mitglieder, die Wert auf einen dauerhaften Beweis der Zugehörigkeit und die Hervorhebung ihrer Verdienste legen. Aus der Sicht von Numismatik-Experten sind Coins kein anerkanntes Zahlungsmittel und besitzen keinen Nominalwert – das ist selbstverständlich. Unzweifelhaft sind Coins jedoch Medaillen von bleibendem Wert für die Beschenkten.
Die Entstehungsgeschichte und die erste Vergabe eines Challenge Coins ist nicht genau bekannt. Die bekannteste Geschichte stammt aus der Zeit des Ersten Weltkriegs und handelt von einem amerikanischen Piloten, dem ein Coin das Leben rettete. Der Soldat geriet nach einem Abschuss über Frankreich in deutsche Gefangenschaft, aus der er entkommen konnte. Während seiner Flucht wurde er von Franzosen aufgegriffen. Der Pilot hatte jedoch keine Dokumente bei sich, die seine Identität bestätigten. Wäre es nicht der Coin gewesen, auf dem die Zugehörigkeit zur amerikanischen Einheit eingraviert war, hätten die Franzosen ihn für einen deutschen Gegner gehalten. Der Pilot wurde freigelassen, und seine Geschichte ist eine der ältesten dokumentierten Fälle, in denen ein Coin vorkommt.
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Ein Coin ist ein Abzeichen, das herausragende Leistungen und Erfolge würdigt und die Zugehörigkeit zu einer bestimmten Einheit symbolisiert.
